Il y a beaucoup de discussions sur la recherche, le traitement et la prévention du cancer, mais il existe encore aujourd'hui des idées fausses répandues qui peuvent également affecter les modes de vie corrects. Par exemple, on pense que vivre dans une ville polluée par le smog vous expose aux mêmes risques que le tabagisme. Est-ce vrai?

En effet, la pollution de l'air est responsable de certaines maladies pulmonaires (asthme, bronchite chronique), dont le cancer du poumon, car elle provoque une inflammation pulmonaire chronique qui peut favoriser une tumeur dans les personnes déjà prédisposées.

Cependant, la fumée de cigarette reste le principal facteur de risque d'apparition d'un cancer du poumon (mais également d'autres types de cancer comme le pancréas, la vessie, les ovaires). Les fumeurs ajoutent simplement l'effet cancérigène de la cigarette à l'effet négatif de l'inflammation causée par le smog.

Cependant, la maladie tumorale a une origine multifactorielle, donc les habitudes de vie telles que l'arrêt du tabac, l'alimentation et la vaccination contre les virus du papillome sont fondamentales dans sa prévention.

Est-il vrai que les personnes touchées par la maladie ont presque toujours un membre de la famille malade ?

Seul un pourcentage inférieur à 10% des tumeurs est héréditaires. Cependant, hériter d'un gène muté ne fait qu'augmenter le risque de tumeur mais ne signifie pas nécessairement développer un cancer. La plupart des tumeurs sont liées à l'augmentation de l'âge moyen de la population, car on est atteint par un cancer en âge avancé. L'augmentation des capacités de diagnostic nous permet également de trouver plus de tumeurs, qui sont plus fréquentes que par le passé, mais d'un autre côté les gens meurent moins car elles sont diagnostiquées plus tôt et les traitements sont plus efficaces.

Les thérapies anticancéreuses peuvent-elles générer d'autres tumeurs ?

Les médicaments et les radiations peuvent avoir un effet mutagène sur les cellules saines, cependant la fréquence avec laquelle se produit l'événement est très inférieure au risque de mourir pour une tumeur déjà existante pas suffisamment soignée. Par conséquent, les avantages l'emportent largement sur les risques potentiels.

Cependant, il faut faire attention à tout ce qui, dans les soins, expose les patients à des risques futurs : au cours des dernières années, nous avons vu l'utilisation de médicaments moins mutagènes et de techniques de radiothérapie plus sélectives en plus de l'utilisation plus récente de nouvelles particules telles que les protons qui , tout en préservant les tissus sains, préservent aussi la qualité de vie des patients, aujourd'hui guéris plus fréquemment que par le passé, ou en tout cas avec une longue espérance de vie.

Surtout chez les jeunes patients atteints de tumeurs curables et en particulier dans le domaine pédiatrique, l'utilisation de protons est nécessaire pour sauver les tissus sains et permettre leur croissance future et la préservation de leur fonction.

On sait que l'irradiation de vastes zones du cerveau d'un enfant peut induire un retard dans les fonctions cognitives tout comme de très faibles doses aux ovaires ou aux testicules suffisent à compromettre définitivement leur fertilité. L'utilisation de protons ouvre une nouvelle voie de guérison avec un risque de dommages moindre.